Meeting your partner's parents for the first time can be a nerve-wracking experience, especially if there’s a language barrier involved. When those parents are German, it’s important to know some key words and phrases that will help you make a great first impression. This guide will equip you with the essential German phrases to navigate this important encounter with confidence.
1. Greetings and Introductions
First impressions are everything, and a warm greeting sets the right tone:
Guten Tag, es freut mich, Sie kennenzulernen.(Good day, it’s nice to meet you.)
Guten Abend, danke, dass Sie mich eingeladen haben.(Good evening, thank you for inviting me.)
Herzlichen Dank, dass Sie mich heute Abend eingeladen haben.(Thank you very much for inviting me this evening.)
Es ist mir eine große Freude, Sie endlich kennenzulernen.(It is a great pleasure to finally meet you.)
Ich habe schon viel Gutes über Sie gehört.(I have heard so many good things about you.)
Vielen Dank für die Einladung.(Thank you for the invitation.)
Wie geht es Ihnen?(How are you?)
Darf ich Ihnen ein kleines Geschenk überreichen?(May I give you a small gift?)
Dialogue:
You to Mother-in-Law: Guten Abend, vielen Dank für die Einladung.
Mother-in-Law: Guten Abend! Es freut uns sehr, Sie hier zu haben. Darf ich Ihnen Ihre Jacke abnehmen?**(Good evening! We’re very pleased to have you here. May I take your coat?)
You to Father-in-Law: Guten Tag, es freut mich, Sie kennenzulernen.
Father-in-Law: Guten Tag, wir haben schon viel von Ihnen gehört.**(Good day, we’ve already heard a lot about you.)
You: Ich freue mich, hier zu sein. Ihr Zuhause ist wirklich schön.**
2. Making Small Talk
Engage in polite conversation with these phrases:
Das Essen sieht wunderbar aus.(The food looks wonderful.)
Haben Sie das selbst gemacht? Es schmeckt fantastisch.(Did you make this yourself? It tastes fantastic.)
Erzählen Sie mir bitte mehr über Ihre Familie.(Please tell me more about your family.)
Ich habe gehört, dass Sie gerne [Hobby/Activity] machen.(I’ve heard that you enjoy [hobby/activity].)
Wie war Ihr Tag?(How was your day?)
Wie war Ihre Woche?(How was your week?)
Haben Sie in letzter Zeit etwas Interessantes unternommen?(Have you done anything interesting lately?)
Ich habe gehört, dass Sie im Garten arbeiten. Welche Pflanzen ziehen Sie am liebsten?(I heard that you enjoy gardening. What plants do you like to grow the most?)
Wohnen Sie schon lange hier?(Have you lived here for a long time?)
Sind Sie schon lange in dieser Stadt?(Have you lived in this city for a long time?)
Was sind Ihre Lieblingsorte hier in der Gegend?(What are your favourite places around here?)
Dialogue:
You: Das Essen sieht köstlich aus. Kochen Sie oft solche traditionellen Gerichte?
Father-in-Law: Ja, meine Frau liebt es zu kochen. Es ist eine Tradition in unserer Familie.
**(Yes, my wife loves to cook. It’s a tradition in our family.)
You: Das schmeckt man auch! Welche anderen Traditionen pflegen Sie?
**(You can really taste that! What other traditions do you have?)
3. Compliments and Politeness
Compliments go a long way in building rapport:
Ihr Zuhause ist wirklich schön.(Your home is really beautiful.)
Ihr Haus ist so gemütlich und einladend.(Your home is so cozy and welcoming.)
Die Dekoration hier ist wirklich beeindruckend. Haben Sie das selbst gemacht?(The decoration here is really impressive. Did you do it yourself?)
Die Aussicht von hier ist atemberaubend. Sie haben wirklich ein schönes Zuhause.(The view from here is breathtaking. You really have a beautiful home.)
Ihre Kinder sind sehr gut erzogen. Das spricht für Ihre Erziehung.(Your children are very well-behaved. That speaks volumes about your parenting.)
Ich habe selten so ein stilvolles Esszimmer gesehen.(I’ve rarely seen such a stylish dining room.)
Sie haben einen tollen Garten.(You have a great garden.)
Ihre Tochter/Ihr Sohn ist so talentiert.(Your daughter/son is so talented.)
Vielen Dank für die nette Gastfreundschaft.(Thank you very much for the kind hospitality.)
Das ist sehr nett von Ihnen.(That is very kind of you.)
Dialogue:
You: Ihr Garten ist wirklich beeindruckend. Haben Sie diese Blumen selbst gepflanzt?
Mother-in-Law: Ja, ich verbringe viel Zeit im Garten. Es entspannt mich.
**(Yes, I spend a lot of time in the garden. It relaxes me.)
You: Das sieht man! Es ist wirklich ein kleines Paradies hier.
**(You can tell! It’s really a little paradise here.)
4. Expressing Interest and Asking Questions
Showing interest in their lives and opinions can help foster a good relationship:
Wie haben Sie sich kennengelernt?(How did you meet each other?)
Was machen Sie beruflich?(What do you do for a living?)
Gibt es etwas, das Sie gerne unternehmen?(Is there something you like to do?)
Welche Hobbys haben Sie?(What hobbies do you have?)
Haben Sie schon einmal in [Your Country] Urlaub gemacht?(Have you ever vacationed in [your country]?)
Was war Ihr schönster Urlaub?(What was your most memorable vacation?)
Gibt es eine Familiengeschichte, die Ihnen besonders wichtig ist?(Is there a family story that is especially important to you?)
Haben Sie eine Lieblingsmusikrichtung?(Do you have a favorite genre of music?)
Welche Bücher lesen Sie gerne?(What kind of books do you like to read?)
Wie verbringen Sie am liebsten Ihre Wochenenden?(How do you prefer to spend your weekends?)
Dialogue:
You: Was sind Ihre Lieblingsbeschäftigungen, wenn Sie nicht arbeiten?
Father-in-Law: Ich gehe gerne wandern und verbringe Zeit in der Natur.
**(I enjoy hiking and spending time in nature.)
You: Das klingt fantastisch. Haben Sie einen Lieblingswanderweg?
**(That sounds fantastic. Do you have a favorite hiking trail?)
5. Saying Goodbye
When it’s time to leave, end the visit on a positive note:
Es war ein sehr schöner Abend. Vielen Dank!(It was a very nice evening. Thank you very much!)
Es war wirklich schön, Sie kennenzulernen. Ich hoffe, wir sehen uns bald wieder.(It was really nice to meet you. I hope we see each other again soon.)
Vielen Dank für den wundervollen Abend. Ich freue mich auf unser nächstes Treffen.(Thank you for the wonderful evening. I’m looking forward to our next meeting.)
Es war ein Vergnügen, Zeit mit Ihnen zu verbringen. Auf Wiedersehen!(It was a pleasure spending time with you. Goodbye!)
Danke nochmals für die Gastfreundschaft. Es war ein unvergesslicher Abend.(Thanks again for the hospitality. It was an unforgettable evening.)
Ich freue mich darauf, Sie bald wiederzusehen.(I look forward to seeing you again soon.)
Auf Wiedersehen und vielen Dank für alles.(Goodbye and thank you for everything.)
Schönen Abend noch!(Have a nice evening!)
Dialogue:
You: Es war wirklich schön, Sie kennenzulernen. Vielen Dank für den wundervollen Abend.
Mother-in-Law: Es hat uns auch sehr gefreut. Wir hoffen, Sie bald wiederzusehen.
**(We were very pleased as well. We hope to see you again soon.)
You: Ich freue mich darauf. Bis zum nächsten Mal und noch einen schönen Abend!
**(I’m looking forward to it. Until next time and have a nice evening!)
6. Cultural Tips
Bring a Gift: Bringing a small gift when meeting your partner’s parents for the first time is a thoughtful gesture that is highly appreciated and customary in Germany. Common gifts are flowers, chocolates or wine. When bringing flowers, make sure the bouquet is not too large or extravagant. Avoid giving red roses as they are typically reserved for romantic occasions. High-quality chocolates or a box of pralines are a safe and popular choice. If you know your in-laws enjoy wine, bringing a bottle of good wine can be a great way to show appreciation. Be sure to know their preferences, whether they prefer red or white wine. If you are visiting from another region or country, bringing a speciality item from your hometown can be a nice personal touch.
Be Punctual: Germans value punctuality, so be sure to arrive on time. Punctuality is not just a formality in Germany but a sign of respect. If you’re running late, it’s polite to inform your in-laws as soon as possible, even if it’s only by a few minutes. Arriving exactly on time or even a few minutes early is generally the best practice.
Use Formal Address: Until you’re invited to use the informal “du,” stick to the formal “Sie” when addressing your in-laws to show respect. You can also use their formal titles, such as "Herr" and "Frau," followed by their last name until you are invited to call them by their first names.
Respect Personal Space: Germans appreciate their personal space, so avoid being overly familiar too quickly. A firm handshake is the standard greeting, and more intimate gestures like hugs should be reserved for after you’ve gotten to know each other better.
Table Manners: If you are invited for a meal, it’s important to follow German table manners. Wait until everyone is served before starting to eat, and say "Guten Appetit" before beginning. When drinking wine or beer, make eye contact with the others at the table while toasting and say "Prost."
Showing Gratitude: Always express your gratitude for the hospitality shown to you. It’s common to send a follow-up message or note the day after your visit, thanking your in-laws for the lovely evening and reiterating how much you enjoyed their company.
7. Additional Useful Words and Phrases
When meeting your German in-laws, it's helpful to know a variety of words and phrases that can be used in different contexts. Here are some more key terms and expressions that might come in handy:
Household and Dining Vocabulary
Das Wohnzimmer – The living room
Der Esstisch – The dining table
Das Besteck – The cutlery
Die Gläser – The glasses
Der Teller – The plate
Die Serviette – The napkin
Der Salzstreuer – The salt shaker
Der Pfefferstreuer – The pepper shaker
Die Schüssel – The bowl
Der Nachtisch – The dessert
Das Besteck – The cutlery
Die Blumenvase – The flower vase
Das Gästezimmer – The guest room
Conclusion
Meeting the German in-laws doesn’t have to be intimidating. With these essential words and phrases, you’ll be well-prepared to make a great impression and build a positive relationship with your partner’s family. Just remember to be polite, show genuine interest, and bring a gift to show your appreciation. Viel Erfolg! (Good luck!)
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