❌ Common Grammar Mistakes in A-Level German (and How to Fix Them)

At A-level, grammar accuracy is crucial—especially in Paper 2 (essays) and Paper 3 (speaking). While you’re expected to use more complex structures and varied language, you’re also marked down for persistent grammatical mistakes that GCSE students can get away with.

This guide will walk you through the most frequent A-level grammar errors, explain why they matter, and give you clear examples and solutions to help you sharpen your accuracy before the exam. Whether you're writing about Der Vorleser, presenting your IRP, or tackling listening and translation, these fixes will boost your marks.

How to avoid the most common mistakes in A-level German exams

1. 🔁 Incorrect Word Order in Subordinate Clauses

❌ Ich denke, dass er geht morgen ins Kino.

✅ Ich denke, dass er morgen ins Kino geht.

The Rule: In subordinate clauses (e.g. dass, weil, obwohl), the conjugated verb goes to the end.

Fix It:

• Review clause starters: obwohl, damit, wenn, dass, weil, während, nachdem

• Practise writing 5–10 subordinating clause sentences daily

Why It Matters: Consistent errors here cost marks in both accuracy and range.

2. ⏳ Wrong or Inconsistent Tense Use

❌ Letztes Jahr ich mache ein Praktikum.

✅ Letztes Jahr habe ich ein Praktikum gemacht.

Problem: Students often confuse present, perfect, preterite, and future tenses, especially in essays or speaking under pressure.

Fix It:

• Review when to use:

  • Perfect tense (spoken past): ich habe gemacht

  • Preterite (written/literary past): ich machte / er ging

  • Future: ich werde … machen

Tip: Keep a tense grid by your desk showing common verbs in all tenses. Practise switching between them.

3. 👎 Using “zu” after Modal Verbs

❌ Ich möchte zu studieren.

✅ Ich möchte studieren.

The Rule: Modal verbs are followed by the infinitive without “zu”.

Fix It: Practise 5 modal verb sentences each day:

• Ich muss lernen.

• Ich darf nicht ausgehen.

• Ich könnte später Jura studieren.

4. 📏 Article and Gender Confusion

❌ Der Meinung nach…

✅ Meiner Meinung nach…

Problem: A-level students still struggle with gender, case, and adjective endings—especially in more complex sentences.

Fix It:

• Learn fixed phrases that include gender/case:

  • meiner Meinung nach (dative feminine)

  • im Vergleich zu …

  • aufgrund der Tatsache, dass …

Tip: Review noun + article combinations in all four cases using declension tables.

5. 🧱 Adjective Ending Errors

❌ ein interessant Film

✅ ein interessanter Film

The Rule: Adjective endings depend on the article, gender, and case.

Fix It:

• Use declension tables

• Learn set examples:

  • ein großer Hund

  • eine interessante Geschichte

  • mit einem guten Lehrer

6. 🧠 Forgetting to Use Subjunctive II (Konjunktiv II)

❌ Wenn ich Zeit habe, ich gehe nach Berlin.

✅ Wenn ich Zeit hätte, würde ich nach Berlin gehen.

The Rule: Use Konjunktiv II for unreal or hypothetical situations—essential for Paper 3 and advanced essay writing.

Fix It:

• Practise:

  • hätte, wäre, würde + infinitive

  • Wenn ich mehr Geld hätte, würde ich reisen.

7. 💬 No Variety in Sentence Structure

❌ Ich denke das Buch ist interessant. Ich denke die Hauptfigur ist klug.

✅ Ich denke, dass das Buch interessant ist und die Hauptfigur klug dargestellt wird.

The Problem: Students overuse ich denke / ich finde, which affects linguistic range.

Fix It:

• Use synonyms: meiner Ansicht nach, meiner Meinung nach, meines Erachtens

• Start sentences with:

  • Obwohl das Thema komplex ist, …

  • Was besonders auffällt, ist …

  • Dies wird durch … deutlich gemacht.

8. ❌ Literal Translations and False Friends

German Word	Looks Like	Actually Means
bekommen	become	receive
werden	wear	become
Chef	chef (cook)	boss
Gift	gift (present)	poison
sensibel	sensible	sensitive

Fix It:

• Build a list of false friends

• Review them weekly

• Translate ideas, not word-for-word

9. 🔄 Misusing Passive Voice

❌ Der Film machte von der Regisseurin.

✅ Der Film wurde von der Regisseurin gemacht.

The Rule: Use werden + past participle to form the passive (especially useful in Paper 2 essays).

Fix It:

• Learn set examples:

  • Das Buch wurde 1995 veröffentlicht.

  • Die Szene wird gut dargestellt.

Bonus Tip: Use passive + modal verb:→ Das Problem muss gelöst werden.

10. 🎭 Confusion Between “sich” Verbs and Non-Reflexives

❌ Ich interessiere Politik.

✅ Ich interessiere mich für Politik.

The Rule: Some verbs are reflexive in German but not in English.

Common “sich” verbs:

• sich interessieren für

• sich erinnern an

• sich freuen auf

• sich entscheiden für

Fix It: Learn these with their correct prepositions.

🧠 Additional Tips to Polish Your Grammar

• 🔁 Rotate grammar practice daily: tense, word order, passive, adjective endings

• 🗣️ Speak aloud every sentence you write—does it sound accurate?

• ✍️ Translate actively: Choose 5–6 sentences from your textbook or IRP and rewrite them using more complex structures

• 📚 Use Auf Deutsch, bitte! to revise grammar with over 500 blog posts

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✅ Final Thoughts

Grammar at A-level isn't just about accuracy—it's about style, precision, and control. Fixing these common errors now will give your writing polish and your speaking fluency. Most importantly, you'll sound like the confident A-level student you’ve worked hard to become.

Bleib dran – du schaffst das!